Saint-Péray
Saint-Peray, anciennement Saint-Pierre-d’Ay, est une appellation communale d’origine contrôlée des Côtes du Rhône. Voisine de Cornas, elle produit d’excellents vins blancs et pétillants qui ont fait, au fil des siècles, le succès de cette appellation. Elle s’étend aujourd’hui sur une surface de 73 hectares et produit exclusivement des vins blancs.
Saint-Peray connait une longue histoire. On dégustait les vins autour de la commune dès l’antiquité, au fur et à mesure on retrouva les vins de l’appellation sur les plus grandes tables royales, notamment au XIXème où le succès de l’appellation est à son paroxysme. La Reine Victoria comme les tsars russes l’apprécient énormément et se délectent en le dégustant. Beaucoup d’auteurs de l’époque le site dans leurs écrits. Hélas, le phylloxéra à la fin du siècle éradique le vignoble et un important travail de restructuration doit être mis en place. En 1936, il devient une des premières AOC des Côtes du Rhône.
Les vins caractéristiques sont élaborés à partir des célèbres cépages locaux Roussane et Marsanne. Ils poussent sur des sols calcaires et argilo-calcaire et donnent des vins blancs et effervescents très plaisants. Les blancs tranquilles sont légers et frais, ils se boivent très facilement et dévoilent des arômes d’abricot, acacia, épices, cire d’abeille ou encore noix, noisette et amande. Les effervescents sont légers et frais également, les fines bulles lui donnent de la délicatesse et une belle persistance.
On trouve 31 producteurs et négociants de Saint-Peray dans la région. Ils offrent des vins qui font plaisir au plus grand nombre, les pétillants, très originaux, sont les seuls produits en Côtes du Rhône, les blancs tranquilles n’ont plus besoin de faire parler d’eux, ils sont réputés nationalement.
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❓FAQ - Vos questions sur l’appellation Saint-Péray
- Pourquoi Saint-Péray produit-il du vin blanc alors que tout le Rhône nord est dédié au rouge ?
Le Rhône septentrional est effectivement le royaume du rouge à la syrah Côte-Rôtie, Crozes-Hermitage, Cornas sont tous des rouges. Saint-Péray fait figure d'exception en produisant exclusivement du blanc sur ses deux communes ardéchoises. Cette spécialisation tient à l'exposition particulière de ses coteaux, à son terroir mêlant granite et calcaire, et surtout à la prédominance historique de la marsanne, cépage blanc bien adapté à ce microclimat. La proximité de Cornas — appellation de rouge pur souligne encore davantage cette singularité : deux appellations côte à côte, l'une 100 % rouge, l'autre 100 % blanc.
- Quelle est la différence entre un Saint-Péray tranquille et un Saint-Péray mousseux ?
Les deux s'élaborent à partir des mêmes cépages marsanne principalement, roussanne en complément mais leur profil est radicalement différent. Le tranquille est un blanc sec, vinifié classiquement, souvent élevé en fût ou en cuve, qui exprime toute la richesse aromatique de la marsanne : fleurs blanches, abricot, coing, puis miel et épices avec l'âge. Le mousseux est élaboré selon la méthode traditionnelle (deuxième fermentation en bouteille), pour un vin vif, léger, à l'effervescence fine. Le mousseux se consomme jeune et frais ; le tranquille mérite quelques années de cave pour révéler toute sa complexité.
- Pourquoi Richard Wagner commandait-il du Saint-Péray mousseux à Bayreuth ?
Wagner était un admirateur passionné de ce vin, qu'il commanda par centaines de bouteilles depuis son festival de Bayreuth en Bavière. Dans une lettre restée célèbre, il demandait à son fournisseur de lui faire parvenir "cent bouteilles de Saint-Péray mousseux fin, sec" en insistant pour un délai de paiement accommodant. Ce témoignage illustre le prestige international qu'atteignit le Saint-Péray mousseux au XIXe siècle, quand ses effervescents rivalisaient avec le champagne dans les cours royales et impériales d'Europe. Un argument que les vignerons locaux continuent de rappeler avec une légitime fierté.
- Pourquoi la part des vins effervescents a-t-elle autant diminué à Saint-Péray, passant de 90 % à moins de 10 % de la production ?$
Au XIXe siècle, le Saint-Péray mousseux fut la gloire de l'appellation, élaboré selon la méthode champenoise dès 1829. Mais la crise phylloxérique de la fin du XIXe siècle dévasta le vignoble, et la reconstruction s'est progressivement orientée vers les vins tranquilles, mieux adaptés à la demande commerciale du XXe siècle et moins contraignants à produire. Simultanément, le champagne a consolidé sa domination sur le marché des mousseux de prestige, reléguant les effervescents de province à une niche confidentielle. Aujourd'hui, les rares producteurs qui maintiennent le mousseux le font par attachement à la tradition c'est une curiosité précieuse pour les amateurs d'histoire viticole.
- Pourquoi Saint-Péray est-elle l'une des neuf premières AOC françaises reconnues en 1936, alors qu'elle est aujourd'hui l'une des moins connues du Rhône ?
Le 8 décembre 1936, Saint-Péray intègre le tout premier groupe d'appellations d'origine contrôlées françaises, aux côtés de Châteauneuf-du-Pape, Tavel ou Hermitage un statut pionnier qui témoigne de la réputation alors immense de ses vins mousseux en Europe. Mais la crise phylloxérique, suivie de la reconversion vers les tranquilles, puis de la montée en puissance du champagne comme référence mondiale des effervescents, ont progressivement effacé cette notoriété. L'appellation reste aujourd'hui confidentielle du fait de sa taille microscopique à peine 122 hectares et de sa production très limitée qui ne lui permet pas les grandes campagnes de communication. Pour l'amateur éclairé, c'est précisément ce paradoxe qui en fait une adresse de choix : une appellation historique, parmi les plus anciennes de France, accessible à des prix encore raisonnables.