Muscat de Rivesaltes
Le Muscat de Rivesaltes et un vin d’appellation d’origine contrôlée du vignoble du Languedoc-Roussillon. Il est produit dans 90 communes des Pyrénées-Orientales et dans neuf communes de l’Aude. Le vin est exclusivement blanc et doux. En 2013, la surface d’exploitation du vignoble était de 4500 hectares.
Le vin muscat est apprécié depuis de nombreux siècles, il était déjà dégusté à l’époque des papes en Avignon. Le pape Benoit XIII, au XIVème siècle, aurait été un grand amateur de muscat de Claira, commune des Pyrénées-Orientales dont la petite paroisse, située au cœur de l’appellation actuelle de Rivesaltes, produisait du Muscat. Le Muscat a alors toujours été reconnu dans la région puis en France. En 1956, il acquiert de statut d’AOC Muscat de Rivesaltes, avant on pouvait trouver les dénominations Muscat de Maury, du Muscat de Banyuls, du Muscat des côtes d'Agly.
L’appellation tient son nom du cépage utilisé pour l’élaboration des vins. Ils sont alors constitués du Muscat blanc à petits grains et du Muscat d’Alexandrie. Ils poussent sur quatre types de sols à base de granite et gneiss, schistes, argilo-calcaire et argilo-sablonneux. Le climat, de type méditerranéen est idéal pour ce type de cépage et de sol, il fait un temps chaud et sec l’été et les hivers sont assez doux. En outre, la Tramontane permet un rafraichissement et un assainissement de la vigne.
La quarantaine de viticulteurs qui proposent du Muscat de Rivesaltes vont offrir des vins blancs doux et sucrés. L’assemblage des deux cépages va donner une belle palette aromatique aux vins. Ils vont être frais et fruités sur des arômes de pêche, citron ou menthe dans leur jeunesse et plutôt miel et abricot une fois quelques années passées. Ils sont toujours un plaisir à déguster.
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Guide Hachette
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❓FAQ - Vos questions sur l’appellation Muscat de Rivesaltes
- Qu'est-ce qu'un Vin Doux Naturel et en quoi est-ce différent d'un vin liquoreux ?
Un vin liquoreux comme le Sauternes tire sa douceur de la concentration naturelle du raisin, par surmaturité ou pourriture noble. Un Vin Doux Naturel, lui, résulte du mutage : on ajoute de l'alcool neutre en cours de fermentation pour bloquer celle-ci et conserver les sucres naturels du raisin. Le résultat : un vin titrant entre 15 et 21,5 % vol. avec au minimum 100 g/l de sucres résiduels. C'est cette technique, codifiée au XIIIe siècle par Arnau de Vilanova, qui donne au Muscat de Rivesaltes son caractère à la fois sucré, aromatique et légèrement alcooleux.
- Quelle est la différence entre Muscat de Rivesaltes et Muscat de Noël ?
C'est le même vin, mais à un stade différent. Le Muscat de Noël est simplement le Muscat de Rivesaltes de l'année en cours, mis en vente dès le 3e jeudi de novembre à la manière du Beaujolais Nouveau. Cette mention, reconnue officiellement dans le cahier des charges depuis 1999, perpétue une tradition locale ancienne de consommer le muscat de l'année en famille pour les fêtes. Pour le reste : mêmes cépages, même méthode de production, mais une fraîcheur et une vivacité aromatique maximales. Idéal pour l'apéritif de Noël.
- Pourquoi le Muscat d'Alexandrie ne se retrouve-t-il quasiment qu'à Rivesaltes en France ?
Le Muscat d'Alexandrie est un cépage exigeant : il nécessite une chaleur intense et prolongée pour atteindre sa pleine maturité, et reste très sensible aux maladies dans les zones humides. Le climat du Roussillon — plus de 2 500 heures d'ensoleillement par an, tramontane assainissante et faibles précipitations lui offre quasiment ses seules conditions idéales sur le territoire français. C'est la raison pour laquelle le cahier des charges impose même que toute nouvelle plantation privilégie le Muscat à petits grains jusqu'à ce qu'il représente au moins 50 % du vignoble de l'exploitation.
- Pourquoi l'appellation s'appelle-t-elle "Rivesaltes" alors que le vignoble s'étend sur 99 communes ?
Rivesaltes doit ce rôle central à sa position géographique et commerciale. Carrefour naturel entre les vallées de l'Agly et la côte méditerranéenne, la ville est devenue dès le XIVe siècle le grand marché des vins doux du Roussillon, renforcée par l'arrivée du chemin de fer. La plupart des grandes maisons de négoce y avaient leurs chais. En 1956, l'INAO a regroupé sous ce seul nom les anciennes appellations Muscat de Maury, de Banyuls et des Côtes d'Agly, consacrant la notoriété commerciale de Rivesaltes sur l'ensemble du territoire.
- Le Muscat de Rivesaltes peut-il vieillir en cave ou faut-il le boire jeune ?
Les deux options sont valables, mais elles donnent des vins très différents. Consommé dans l'année, le Muscat de Rivesaltes exprime toute sa fraîcheur aromatique : pêche, agrumes, menthe, fruits exotiques. C'est ce profil que recherche la plupart des amateurs. Mais conservé plusieurs années en bouteille, le vin évolue vers une robe dorée plus soutenue et des arômes de miel, d'abricot confit et d'orange confite d'une grande complexité. Le potentiel de garde annoncé est de 2 à 3 ans pour une consommation fraîche, mais certains millésimes de qualité supportent 10 ans et plus. Le conseil : gardez quelques bouteilles pour comparer les deux expressions.