Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape : galets roulés et mistral sur les terrasses du Vaucluse

L'AOC Châteauneuf-du-Pape, reconnue par décret le 15 mai 1936 parmi les premières appellations contrôlées de France, s'étend sur 3 200 hectares répartis sur cinq communes du Vaucluse : Bédarrides, Châteauneuf-du-Pape, Courthézon, Orange et Sorgues. Son terroir est composé de plusieurs types de sols qui coexistent sur un même périmètre : les célèbres galets roulés villafranchiens, charriés par le Rhône lors des glaciations alpines, qui couvrent les terrasses et accumulent la chaleur diurne pour la restituer la nuit aux vignes ; des sables et limons sur les secteurs moins exposés, qui donnent des vins plus frais et plus fins ; et des zones argilo-calcaires qui apportent minéralité et tension. Le mistral, vent puissant du nord-ouest, assèche les grappes, protège des maladies et concentre les baies. Le rendement de base autorisé par le cahier des charges est fixé à 35 hl/ha, l'un des plus bas de France, et la récolte est obligatoirement manuelle avec tri sélectif.

Dix-huit cépages autorisés, le Grenache en pilier des assemblages

Le cahier des charges de l'AOC Châteauneuf-du-Pape autorise 18 cépages, un record pour une AOC française, héritage d'une pratique ancienne de complantage où différentes variétés coexistaient dans une même parcelle. Dans la réalité des assemblages, le Grenache noir domine généralement entre 50 et 80 % des cuvées rouges : solaire, charnu, porteur de fruits rouges mûrs et de réglisse, il constitue le squelette aromatique du vin. La Syrah apporte structure, épices et notes violacées. Le Mourvèdre contribue à la tenue tannique, à la longueur et à l'aptitude au vieillissement. Cinsault, Counoise et Carignan complètent selon les domaines. Pour les blancs, Roussanne, Grenache Blanc, Clairette, Bourboulenc et leurs complémentaires composent des assemblages d'une grande richesse aromatique. Environ 30 % du vignoble est aujourd'hui certifié en agriculture biologique ou biodynamique.

Des rouges charnus et généreux, des blancs d'une onctuosité surprenante

Châteauneuf-du-Pape produit principalement du rouge, avec une production de blanc plus confidentielle mais très recherchée. Les rouges développent des arômes de fruits rouges et noirs très mûrs, de garrigue, de cuir et d'épices, avec une bouche charnue, des tanins fondus et une finale longue et persistante. La richesse alcoolique naturelle (souvent entre 14 et 16°) est équilibrée par la fraîcheur du Mourvèdre et par le mistral qui préserve l'acidité des baies. Les grandes cuvées gagnent à vieillir 10 à 20 ans ; les entrées de gamme s'apprécient dès leur sortie. Les blancs, à base de Roussanne et Grenache Blanc, développent une onctuosité et une richesse aromatiques de fleurs blanches, d'agrumes et de notes miellées en vieillissant qui leur valent une réputation croissante auprès des amateurs de blancs du sud.

Les domaines de Châteauneuf-du-Pape dans notre sélection

Nous réunissons des producteurs qui couvrent tout le spectre de l'appellation. M. Chapoutier signe deux grandes cuvées dans notre sélection, Barbe Rac et Croix de Bois, élaborées en biodynamie sur des sélections parcellaires de galets roulés, dans un style concentré et de longue garde. Château De Vaudieu propose rouge et blanc sur les millésimes récents à des tarifs plus accessibles pour une première découverte de l'appellation. Domaine Bosquet des Papes figure parmi les producteurs dont le sérieux est reconnu par la critique, avec des cuvées qui respectent l'identité de terroir de l'appellation. La sélection comprend également Château de Beaucastel, Clos Des Papes et plusieurs domaines familiaux pour une exploration complète des styles de l'appellation.

Autour de Châteauneuf-du-Pape, le Rhône méridional à explorer

Châteauneuf-du-Pape constitue le sommet du Rhône méridional, et ses voisins méritent d'être explorés pour comprendre la diversité de cette région. Lirac, sur la rive droite du Gard, produit des rouges de Grenache et Syrah dans un style proche de Châteauneuf à des tarifs nettement plus accessibles, sur des terroirs de sables et calcaires. Côtes du Rhône, l'appellation régionale de la vallée, couvre des territoires variés où l'on retrouve des assemblages de même style dans un registre plus immédiat et plus abordable. Pour monter vers le nord du Rhône et découvrir la Syrah dans un registre plus minéral et tendu, Hermitage offre l'expression la plus aboutie de la Syrah sur granit, dans un registre radicalement différent mais tout aussi fascinant.